|
Incredibile gaffe della Nasa
Metri invece delle yard. Così la sonda «Orbiter» si disintegrò su Marte
WASHINGTON - È stato un disguido, un banale errore nelle unità di misura la causa della perdita del «Mars Climate Orbiter», il satellite per la raccolta di dati sul clima di Marte disintegratosi sul pianeta rosso il 23 settembre scorso.
Una fonte della Nasa ha affermato che due squadre di tecnici di Pasadena (California) non avevano unificato i sistemi di misura: una usava quello metrico, l'altra quello inglese.
In sostanza: un gruppo di tecnici immetteva nei computer dati in metri, l'altro in yard (pari a 91,5 cm); uno utilizzava i grammi, l'altro le once (pari a circa 30 grammi). Questa babele ha causato quel «rilevante errore di navigazione» che ha portato l'Orbiter troppo vicino alla superficie di Marte, dove si è disintegrato. L'errore è stato compiuto mentre la sonda, lanciata nel dicembre 1998, compiva le ultime manovre prima di entrare in orbita intorno al pianeta: è arrivata «troppo bassa», circa 60 chilometri contro i 180 previsti, ed è stata distrutta dal calore.
Alla Nasa potrebbe cadere qualche testa: il difetto di conversione si sarebbe fatto sentire già al momento del lancio, ma il problema non è mai stato diagnosticato lungo i 416 milioni di miglia percorsi dalla sonda.
La ditta costruttrice, la Lockheed, nei suoi hangar, come nel resto dell'industria spaziale civile americana, utilizza l'unità di misura inglese. Invece al Jet Propulsion Laboratory di Pasadena si ricorre al sistema metrico decimale. La conversione spetterebbe alla ditta appaltatrice. Ma anche fra gli scienziati Nasa, «qualcuno si sarebbe dovuto accorgere dell'errore»: lo ha detto Charles Elachi, uno dei responsabili del «Jpl», annunciando che l'ente Usa «rovescerà gli archivi» per ricostruire la gaffe.
Corriere della Sera
- Sabato, 2 Ottobre 1999
|
